التأقلم مع الواقع الجديد في قطاع السيارات

بقلم راكيش ناير، رئيس العلامات التجارية الأمريكية في شركة ستيلانتس الشرق الأوسط، التي تضم محفظتها مجموعة من العلامات التجارية الشهيرة مثل سيارات جيب، رام، دودج، كرايسلر.

وفقاً لشركة جاي بي مورغان، فقد ارتفعت أسعار السيارات الجديدة بنحو 30 في المائة في المتوسط مقارنة بفترة ما قبل الجائحة، ولكن مع وصول الطرازات الجديدة إلى المنطقة ومع حلول فصل الصيف، يسألني الكثير من الأصدقاء خارج قطاع السيارات: "متى ستنخفض أسعار السيارات؟" و "متى يمكنني الحصول على أفضل صفقة لشراء سيارة جديدة؟".

ونصيحتي لهم لا تزال كما هي، لقد حان الوقت للتعود على الوضع الطبيعي الجديد عندما يتعلق الأمر بتكلفة السيارات، فالأسعار لن تنخفض في أي وقت قريب.

مسألة عرض وطلب بسيطة

أنا أعمل في واحدة من أكبر شركات السيارات في العالم، لذلك، عندما تسمعونني أنصح الآخرين بالتعوّد على الأسعار المرتفعة للسيارات، قد تراودكم بعض الشكوك وتعتقدون أني أقول هذا الأمر لأدفعكم إلى الشراء الآن، وأنه ربما عليكم الانتظار حتى تنخفض الأسعار إلى ما كانت عليه قبل بضع سنوات". حسناً، يجب أن أخبركم أن هذا لن يحدث على المدى القصير.

كل ما في الأمر أنها مسألة عرض وطلب بسيطة، ففي فترة ما قبل الجائحة، كانت شركات تصنيع السيارات تنتج سيارات أكثر من عدد المشترين، وأدى ذلك إلى حدوث فائض في السيارات المتاحة، وبالتالي انخفضت الأسعار. ثم حلّت الجائحة حول العالم، وتعطّلت سلاسل التوريد، واحتلت أخبار النقص العالمي في الرقائق العناوين الرئيسية، وانخفضت أعداد السيارات الجديدة التي تدخل السوق، وبالتالي فاق الطلب العرض الموجود، وهذا ما أدى إلى ارتفاع الأسعار.

ومع وجود مشكلات لوجستية وإنتاجية إضافية ناجمة عن الأوضاع غير المستقرة في أوروبا، إضافة إلى حذر الشركات المصنعة بشأن العودة إلى فترة تشبع السوق، فإن إنتاج السيارات الجديدة لا يزال غير مواكب للطلب الاستهلاكي المتزايد.

وفي حين أن العرض قد تحسن منذ انقضاء فترة الجائحة، إلى إنه لم يتعاف تماماً بحيث يصل إلى مستويات ما قبل الجائحة، ومن العوامل التي زادت التعقيد في هذا القطاع، نذكر إعطاء أولوية من حيث الإمدادات للأسواق الأكبر التي تتميّز بتكاليف توزيع منخفضة بخلاف تكاليفنا – لاسيما الأسواق التي تتميّز بوصول شامل، مثل أوروبا وأمريكا الشمالية.

وأضف إلى ذلك حقيقة أنه بعد فترة الركود التي واجهتها شركات التأجير، تعود اليوم وبقوة هذه الشركات إلى إعادة تجديد مخزونها. وهذا يعني بالنسبة للمشتري العادي، بأن الطلب على المركبات سيستمر في تجاوز العرض سواءً هنا في المنطقة أو على مستوى العالم، ومن المرجح أن يستمر هذا السيناريو في المستقبل المنظور.

وإذا كانت كل هذه العوامل غير كافية لرفع الأسعار، فإن الجزء الأخير من اللغز هو رفع أسعار الفائدة، فرغم أن الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي (أو الاحتياطي الفيدرالي باختصار) قد أوقف الزيادات مؤقتاً في الأسابيع الأخيرة، إلا أنه لا يزال من المرجح أن يرفع المعدلات مرة أو مرتين قبل نهاية العام في محاولة لإيقاف التضخم، ولكن هذه الزيادات على العكس من ذلك تستمر في المساهمة في زيادة تكاليف رأس المال.

ما هي الأخبار السارة؟ 

ومن ناحية إيجابية، فقد استقرت أسعار السيارات الجديدة. وفيما يتعلق بالمركبات الكهربائية، فإن التقدم التكنولوجي والاستخدام المشترك لمنصات المركبات الكهربائية المخصصة عبر طرازات متعدّدة داخل نفس محطات التصنيع يعني أنه يمكننا توقع انخفاض الأسعار على المدى الطويل. لكن هذا لن يحدث حتى تتوافر المواد الخام مرة أخرى بشكل ثابت مثل الليثيوم والكوبالت والمنغنيز. ومع زيادة الطلب ليس فقط على السيارات الكهربائية، ولكن أيضاً على بطاريات تخزين الطاقة الشمسية وتوفير طاقة أنظف وأكثر استدامة، فإن ذلك لن يحدث في المستقبل القريب. في الواقع، افترض رئيسنا التنفيذي العالمي كارلوس تافاريس أنه من غير المحتمل أن يحدث ذلك قبل عام 2028، وقبل أن تعود إمدادات بطاريات المركبات الكهربائية بما يتماشى مع الطلب المتزايد في السوق.

إذاً، ما هي الأخبار السارة التي يمكن أن يتوقعها العميل عند دخوله صالة العرض؟ إذا كنت تريد إعادة بيع سيارتك أو استبدالها، فعليك أن تعلم أنه رغم الانخفاض الطفيف في القيمة، فمن المحتمل أن تكون سيارتك الحالية قد شهدت انخفاضاً أقل في قيمتها خلال السنوات الماضية مقارنة بأي فترة أخرى في التاريخ. بل يمكن حتى القول إنك ربما كنت تقود سيارتك مجاناً خلال آخر 24 شهراً أو نحو ذلك.

وإذا كانت لديك سيارة مستعملة وتريد أن تستبدلها، فاستفد إلى أقصى حد من العروض التي يقدّمها وكلاء السيارات أو من سوق السلع المستعملة النابض بالحياة. وما يحددّ الأسعار هنا أيضاً هي قوانين العرض والطلب، غير أنها تعمل لصالحك هذه المرة، ويعني هذا أنه ينبغي أن تحصل على عائدٍ جيد. مع استمرار توفر تمويل السيارات في المنطقة بأسعار معقولة، على الرغم من ارتفاع أسعار الفائدة على مستوى العالم، فإن الوقت الحالي جيّد لتغيير سيارتك.

ومن الأخبار الإيجابية الأخرى التي ستسعد مشتري السيارات، نذكر أن السيارات والشاحنات الجديدة لم تكن بهذه الجودة من قبل. فهي تتميّز اليوم بتصميمات داخلية أفضل، وتقنيات أحدث، وليس هذا فحسب، فحتى محركاتها أصبحت أقوى وأفضل من أي وقت مضى، وتحتاج إلى قدر أقل من الصيانة. وهذا يعني أنه يمكن للمشترين الاستفادة من الضمانات الممتدة والحفاظ على سقف تكلفة الملكية على المدى المتوسط والطويل.

لذا، نصيحتي للأشخاص الذين يفكرون في شراء سيارة؟ السوق والأسعار ليست على وشك التغيير في الوقت الحالي. إذا كنت على استعداد لقبول الوضع الطبيعي الجديد، والاستفادة منه إلى أقصى حد، فقد يكون هذا هو الوقت المثالي لزيارة الوكيل المحلي المفضل لديك.

Prices for new cars have increased by an average of around 30 per cent since before the pandemic according to JP Morgan. But with new models arriving in the region and with summer now here, lots of friends outside of the industry have been asking me, ‘So when are prices coming down?’ and ‘When can I get the best deal if I’m buying a new car?’. 

And my advice remains the same. It’s time to get used to the new normal when it comes to the cost of a vehicle. Prices are not about to drop any time soon. 

I work at one of the world’s largest automotive companies so, hearing me say, ‘Get used to higher prices,’ may well bring out the skeptic in you. You may think, ‘Of course he wants me to buy now, but I want to wait until prices fall back down to where they were a few years ago’. Well, I’m here to tell you that is not about to happen in the short term.

Matter of supply and demand

It's a simple matter of supply and demand. Pre-pandemic, automotive manufacturers as a whole were producing more vehicles than there were car buyers. This created a glut, and prices fell. Then Covid hit. Supply chains were disrupted, the global chip shortage dominated the headlines, and the numbers of new vehicles entering the market plummeted. Demand outstripped supply, and prices increased. 

With additional logistical and production issues caused by instability in Europe, and with manufacturers cautious about returning to a period of market saturation, production of new vehicles still has not caught up with rising consumer demand. 

While supply has improved since post Covid it has by no means recovered to pre-pandemic levels, and to compound issues, supplies are being prioritized to larger markets that have the low distribution costs   other than our own – specifically where there is mass reach, like Europe and North America. 

Add to this the fact that, following a fallow period for rental companies, these businesses are now aggressively restocking. Together, that means that for the average buyer, the demand for vehicles continues to outstrip supply both here in the region and globally. And this scenario is likely to continue for the foreseeable future. 

If that still wasn’t enough to drive up prices, the final piece in the puzzle is rising interest rates. While the US Federal Reserve (or Fed for short) has paused increases in recent weeks, it is still likely to increase rates on one or two occasions before the year is out, in an attempt to curb inflation, but these increases conversely continue to contribute to higher capital costs. 

The good news

On a positive note, new vehicle prices have stabilised. And when it comes to electric vehicles (EVs), advances in tech and shared use of dedicated EV platforms across multiple models within the same manufacturing stables means that in the longer term we can expect prices to fall. But that won’t happen until the raw materials – like lithium, cobalt and manganese – are again in steady supply. And with an increased demand not just for electric vehicles but also batteries to store solar power and provide cleaner, greener energy, this is not going to happen any time soon. In fact, our global CEO Carlos Tavares posited that it’s likely to be post-2028 before EV battery supplies are back in line with the rising market demand. 

So, what’s the good news that the average car buyer can expect when they walk into a showroom? If you’re reselling or looking to trade in, there is comfort to be had. Despite a slight dip from recent historic highs, your current vehicle is still likely to have seen less depreciation in the last few years than any other period in recent, and even not so recent, history. You could go so far as to say you may have been driving for free for the last 24 months or so.  

If you have a used car and you’re looking to trade in, make the most of the offers from dealerships or the lively secondhand market. Again, it’s the laws of supply and demand, only this time working in your favour, and means you should be seeing a good return. With car financing still available in the region at affordable rates, despite the rise in interest rates globally, it’s a good time to switch up models. 

The other positive news is that when you’re buying a new car, as a rule of thumb, the cars and trucks themselves have never been this good. Not just better designed, and boasting better interiors and better tech, but also better under the hood and less likely to need maintenance. This means buyers can benefit from extended warranties and keep a cap on the cost of ownership over the medium and longer term. 

So, my advice to those considering a car purchase? The market and the pricing are not about to change any time soon. If you’re willing to reset your expectations to the new normal and make the most of that trade in, it might just be the perfect time to pay a visit to your preferred local dealership.