اكتسبت المركبات السائدة حاليًا مئات الكيلوجرامات، وفي بعض الحالات أكثر في السنوات العشرين الماضية. بشكل عام، هناك سببان لكون السيارات الحديثة أصبحت أثقل وزنًا من سابقاتها هما السلامة والراحة.
ميزات السلامة
بموجب القانون، يُطلب من المركبات الحديثة أن تكون مجهزة بمجموعة متنوعة من التكنولوجيا الموجهة نحو السلامة مثل الفرامل المانعة للانغلاق، ونظام التحكم في الثبات ومراقبة ضغط الإطارات، والوسائد الهوائية، والزجاج الرقائقي، وعوارض الأبواب، وما إلى ذلك. وفي حين أن ميزات السلامة هذه موضع ترحيب واضح، إلا أنها تضيف وزنًا إلى المركبة. وفي بعض الحالات، تتم إضافة أنظمة ومكونات جديدة، بينما في حالات أخرى يتم تقوية الأجزاء الموجودة وتعزيزها لمقاومة تشوه الهيكل في حالة وقوع حادث.
ميزات الراحة
ميزات الراحة ليست جديدة. فقد تم تجهيز السيارات دائمًا بعناصر فاخرة. ولكن المركبات الحديثة عادة ما تكون مزودة بفيض من الميزات التي تجعل القيادة أسهل وأكثر ملاءمة. ويرغب المستهلكون اليوم في الحصول على مجموعة كاملة من المعدات القوية والفاخرة مثل المقاعد المُدفأة والمبردة، وعزل الصوت، والتحكم في المناخ الخلفي، وما إلى ذلك، فضلاً عن أحدث التقنيات مثل اتصال البلوتوث، وأنظمة المعلومات والترفيه، والملاحة في الوقت الفعلي وغيرها. ومرة أخرى، فإن المقايضة مقابل الراحة الإضافية هي الوزن، وفي بعض الحالات، الكثير منه.
نفقات إضافية
واستناداً إلى قانون القصور الذاتي الأول لنيوتن "الجسم الساكن يميل إلى البقاء ساكنًا"، فإن الأمر يتطلب ببساطة المزيد من الطاقة لتحريك جسم أثقل. وهذا يعني أنه بغض النظر عن نوع المحرك الموجود تحت غطاء السيارة أو الشاحنة أو مدى كفاءته في استهلاك الوقود، فإن محطة توليد الطاقة تعمل بجهد أكبر وتحرق المزيد من الوقود كلما كان عليها تسريع الوزن الإضافي، ما يزيد أيضًا من التكاليف.
ولا تتوقف النفقات الإضافية للوزن الزائد عند مضخة الوقود من حيث زيادة تكاليف الوقود. فإن السيارة الأثقل وزناً تتطلب أيضاً مكابح أكبر وإطارات أكبر ونظام تعليق أكثر متانة. وكل هذه الأمور تضيف وزناً أكبر. ونظراً لثقل الوزن الإضافي، فإن هذه المكونات تميل إلى التآكل بسرعة أكبر مقارنة بنظيراتها في السيارة الأخف وزناً. أما بالنسبة للشركة المصنعة، التي يتعين عليها أن تمرر تكاليف التصنيع المتزايدة إلى المستهلك، فإن الأجزاء الضخمة تكلف أكثر من المكونات الأصغر حجماً.
التعويض عن الوزن
للتعويض عن الكتلة الإضافية، اضطرت شركات صناعة السيارات إلى زيادة قوة المحرك. ولحسن الحظ، تمكنت تكنولوجيا المحرك الجديدة من تعويض زيادة سعة المحرك بشكل متزايد من خلال تقليل استهلاك الوقود. كذلك تعمل جميع شركات تصنيع السيارات اليوم بجد لاستكشاف التقنيات والمواد الجديدة المبتكرة التي تقلل الوزن وتحسن الأداء وتزيد من اقتصاد الوقود. فقد تم التخلي عن كتل المحرك الحديدية التقليدية لصالح سبائك الألومنيوم والمغنيسيوم خفيفة الوزن التي تقلل بشكل كبير من الوزن تحت غطاء المحرك وتحسن ديناميكيات القيادة. وتم استبدال الألواح المعدنية الثقيلة المعرضة للتآكل بأجزاء بلاستيكية خفيفة الوزن مقاومة للصدأ والخدوش، في حين أفسحت مكونات التعليق الفولاذية المجال لسبائك الألومنيوم الأخف وزناً والتي تؤتي ثمارها من خلال التعامل الأفضل والقيادة الأكثر سلاسة. وفي العديد من السيارات، أصبح الفولاذ الثقيل المستخدم حول محيط الزجاج الأمامي الآن عبارة عن سبيكة أخف وزناً وأقوى وأكثر متانة.
