يعتقد الكثيرون أن طائرة بلاكبيرد SR-71 هي الأسرع على الإطلاق، إذ وصلت سرعتها إلى 3529 كلم/ساعة عام 1976، ولكن في الواقع، طائرة نورث امريكان X-15 (North American X-15) هي التي تحتفظ بهذا اللقب.
> أكبر طائرة في العالم ليست للسفر أو الشحن
في عام 1967، وصلت نورث امريكان X-15 إلى سرعة قصوى بلغت 7274 كلم/ساعة على إرتفاع 31 كيلومتر، لتحطم بذلك الرقم القياسي لأسرع طائرة مأهولة. وعند اختبارها، نجحت الطائرة بتخطي إرتفاع 80 كلم، ولهذا السبب صُنفوا سائقيها بأنهم رواد فضاء.
واستخدمت طائرة X-15 لأسباب اختبارية فقط، إذ ساعدت مهندسي ناسا والقوات الجوية الأمريكية على جمع الكثير من البيانات من أجل تطوير الطائرات والمركبات الفضائية بشكل أفضل.
أما الفرق الرئيسي بين هذه الطائرة وبلاكبيرد SR-71 هو المحرك، فتستفيد الأولى من محرك صاروخي، مقارنةً بمحرك نفاث هوائي في البلاكبيرد، ما يعني أن هذه الأخيرة تحتفظ بلقب أسرع طائرة مأهولة بمحرك نفاث هوائي.
حمل المحرك الصاروخي في طائرة X-15 إسم XLR99 ووصلت قدرته إلى 600 ألف حصان، وكان بإمكانه حرق 9 طن من الوقود في غضون 90 ثانية.
توقفت هذه الطائرة عن الخدمة في ديسمبر من عام 1968 بعد خضوعها لإختبارات على مدى 9 اعوام.
