اسمها "ستراتولونش" (Stratolaunch) وهي أكبر طائرة في العالم إذ يبلغ عرض جناحيها 117 متر، ما يقارب ضعف عرض جناحي طائرة بوينغ 747، ولكن الهدف منها ليس السفر أو الشحن... بل شيئاً آخر.
> عددها ضئيل وحجمها كبير.. ما سر هذه البوينج؟
بدأت شركة "ستراتولونش سيستمز" (Stratolaunch Systems) تطوير هذه الطائرة الضخمة في عام 2011، وتشكل "ستراتولونش" منصة جوية لإطلاق الصواريخ إلى الفضاء.
تزن الطائرة 526 طن وبإمكانها حمل الصواريخ الفضائية عن طريق وضعهما بين الهيكلين اللذين يتمتعان بـ 28 عجلة - أي 14 عجلة للهيكل الواحد - ويندفعان من خلال 6 محركات من صنع شركة "برات & ويتني" (Pratt & Whitney).
خضعت "ستراتولونش" لأول إختبار لها الشهر الماضي على مدرج مطار موهافي في الولايات المتحدة الأمريكية حيث وصلت إلى سرعة 74 كلم/ساعة من دون الإقلاع. بإمكان "ستراتولونش" الطيران لمسافة 3700 كيلومتر من دون التوقف والوصول إلى إرتفاع يتعدى الـ 10 آلاف متر.
تكمن أهمية هذه الطائرة في التكلفة المنخفضة لإطلاق الصواريخ إلى الفضاء مقارنةً بالمنصات الأرضية، كما يمكن من خلالها تفادي الأحوال الجوية السيئة التي تعيق المنصات الأرضية.
من المقرر أن تحلق "ستراتولونش" لأول مرة في وقت ما خلال العام المقبل.
